Бельмондо родился 9 апреля 1933 года в парижском пригороде Нёйи-сюр-Сен. Его отец был скульптором, а мать — художницей. Учился на актерском факультете Парижской консерватории драматического искусства. Кинодебют Бельмондо состоялся в 1956 году в короткометражке «Мольер». Всенародную любовь ему принесла роль в фильме Жан-Люка Годара «На последнем дыхании». Именно после него Жан-Поль стал культовой фигурой кинематографа «французской новой волны». На вершину славы он поднялся после выхода в 1981 году кинокартины «Профессионал», в которой исполнил главную роль агента французских спецслужб. В общей сложности на счету Бальмондо около сотни ярких ролей. За вклад в мировой кинематограф он был награжден почетной Золотой пальмовой ветвью Каннского кинофестиваля и премией «Золотой лев».